Romaani tegevus toimub Veneetsias aastal 1558, renessansi hiilgeajal. Mehed ja naised hakkasid avalikult oma armastust näitama, ehkki esialgu võitlesid nad oma kirega, nagu oleks see kujuteldamatu patt. Tom Vaughan oli mees, kes elas sellel revolutsioonilisel ajajärgul. Nagu renessansiajastule kohane, üritas ka tema osa saada valgusest, mis oli hakanud levima üle Euroopa. Ta reisis läbi kogu Euroopa, armus kirglikult ning tal polnud lootust vastuarmastusele. Seeläbi sattus ta ootamatult kirgede keerisesse.