1819. aastal seilas 238-tonnine Essex Nantucketist tavalisele vaalapüügiretkele. Viisteist kuud hiljem juhtus midagi mõeldamatut: kaugel Vaikse ookeani lõunaosas rammis raevunud võidisvaal laeva ja uputas selle. Lääne pool asuvate saarte kannibale kartes suundus 20-meheline meeskond kolme väikese paadiga ligi 3000 miili kaugusel asuva Lõuna-Ameerika poole. Kolm kuud hiljem oli neist elus ainult kaheksa meest...

Oma haaravas ja kriitikute hinnatud menukis "Mere südames: vaalapüügilaeva Essex tragöödia" toob Nathaniel Philbrick kunagise eepilise loo - Herman Melville'i "Moby Dicki" inspiratsiooniallika - tagasi oma õiguspärasele kohale Ameerika ajaloos. Essexi vaevade lugu oli tollal sama tuntud nagu tänapäeval Titanicu uppumine.

Raamat võitis 2000. aastal National Book Awardi ning Oscari-võitjast filmilavastaja Ron Howard väntas 2015. aastal sellest jalustrabava seikluspõneviku.