Romaani sisuks on võitlus ühe suurtalu pärast, mis algab 1905. aastast. Purulaisk ja ilus rätsepatütar Juula ja talupoiss Taavet näevad teineteist ühel päeval nagu uute silmadega ja mõlemal tekib küsimus: kas kosida? kas minna mehele? Juula isa loodab, et tulevane väimees müüb talu maha ja kõik kolivad linna, ent Taavet ostab hoopis Tõrvaahju talu, mida Juula juba ette vihkab. Kooselu kulgeb riieldes ja kakeldes, nende tütar Nelli on oma vanemate vääriline ning kogu suguselts parajalt närune.