Kuum juulihommik ühel idüllilisel Sandhamni väikesaarel. Koeraga jalutama läinud mees teeb mere rannas õõvastava avastuse: tema jalge ees vedeleb kalavõrkudesse mähkunud laip. Esimesena jõuab sündmuspaigale politseiinspektor Thomas Andreasson. Ta tunneb ohvris ära Kristen Berggreni, mandrilt pärit poissmehe, kes on juba mitu kuud kadunud. Kõik märgid viitavad, et tegu on õnnetusjuhtumiga – kuni hetkeni, mil kohaliku misjonimaja juurest leitakse järgmine, julmalt moonutatud surnukeha. Seekord on tegu Berggreni onu tütrega, kellega Thomas alles hiljuti Stockholmis kokku puutus.

Kuni saareelanikud üritavad masendavatest uudistest toibuda, pöördub Thomas oma lapsepõlve sõbranna, kohaliku advokaadi Nora Linde poole. Üheskoos asuvad nad kahe salapärase võõra mõrvu uurima, püüdes samal ajal otsida selgust ka omaenda elu kummalistes keerdkäikudes pärast noorpõlves koos veedetud suvepäevi.