Väike tüdruk satub kummalistel asjaoludel üksinda Inglismaalt Austraaliasse sõitvale laevale. Sihtpunktis võtab kaastundlik sadamaülem ta oma perre ja kasvatab üles. Kui Nell saab kahekümne üheseks, avaldab kasuisa saladuse: ta ei olegi nende laps. Neiu maailm variseb kokku ja kogu elu püüab ta saada jälile oma sünnipärale.

Kate Morton jätab lugeja õhku ahmides ootama, pannes jutuotsa käest ühel sajandil, ühel mandril, et võtta see üles teisel ning naasta siis ajarändurina endisesse kohta, ammusesse aega, näitamaks tegelaste saatusekanga korduvaid mustreid ja nende käitumise hämaraid tagamaid ning pakub lugejale nii samastumisvõimalusi kui ka põnevust.