Ajalooline rüütliromaan 12. sajandi Inglismaast, mis hakkas kujunema killustatud feodaalvalduste maast monoliitseks kuningriigiks. Kõik näivad omavahel sõjajalal olevat - normannid saksidega, kristlased juutidega, lihtrahvas feodaalidega ja feodaalid omavahel. Põikpäist feodaalijõuku juhib kuningas Richard Lõvisüdame vend John, kes on venna äraolekul haaranud võimu. Keegi ei tea, keda usaldada. Ainult asjasse pühendatuile on teada, et kodumaale on naasnud Richard Lõvisüdame truu kaaskondlane, vapper rüütel Wilfred Ivanhoe. Walter Scott annab rea värvikaid tegelaskujusid: tüüpilised tolle aja röövrüütlid Front-de-Boeuf ja Bois-Guilbert, juut Yorki Isaac koos oma tütre Rebekkaga, Robin Hood ja tema vabakütid, preestirüüs liiderdaja ja prassija abt Aymer jt. Kosutav lugemine keskaegse inimeste tõekspidamistest ja inimestest, kelle tähtsaim varandus oli nende au.