Jutustuses näidatakse kõige "tavalisemat" elu 1950-ndate aastate alguse stalinlikus laagris. Jutustuse kangelase - Ivan Denisovitš Šuhhovi - jaoks ei ole kõige olulisem laagri karmides tingimustes mitte lihtsalt ellu jääda, vaid alal hoida ka oma väärikus ja arusaam sellisest eksisteerimisest.