Doktor Kay Scarpetta valmistub romantiliseks puhkuseks koos oma erruläinud FBI töötajast sõbra Benton Wesley'ga, kui ta saab mõistatusliku kirja. Sellele on alla kirjutanud Carrie Grethen, psühhootiline mõrtsukas, kelle Scarpetta aitas psühhiaatriahaiglasse sulgeda. Benton arvab, et mõrtsukas kavatseb uuesti tegutsema hakata. Ja tõepoolest, enne kui Scarpetta ja Benton jõuavad puhkusele sõita, kutsutakse Scarpetta tulekahjupaigale, kus maha on põlenud rantšo, ning hukkunud ka majas viibinud inimene. Samuti on Grethen põgenenud, ning see ei tõota Scarpettale ja tema lähedastele midagi head.