Romaanis on antud 1860-ndate aastate Venemaa ulatuslik pilt, mis haarab olustikku ja kõige erinevamate ühiskonnakihtide esindajate meeleolusid ning vaimuotsinguid. Ajajärgu revolutsiooniliste ideede kõrvale toob kirjanik oma positiivse ideaali - naiivselt ebapraktilise, kuid liigutavalt ilmsüütu ja ausa peakangelase, "idioodi", vürst Lev Mõškini.