Noorim Thibault kaob kodust jälgi jätmata ja nihkub hulgaks ajaks vaateväljalt. Peategelase õigused võidab toimekas teoinimene Antoine, kes on vaimselt rikkam, kui seda eeldavad tema kitsalt praktilised eluvaated. Tema saatust jälgides tungib autor uutele ainealadele, sealhulgas ka arsti kutse-eetika valdkonda. Arsti vastutus oma südametunnistuse ees hakkab Antoine'ile paistma uues valguses, kui ta on sunnitud võimetuna jälgima isa pikaldast ja ränka surmaheitlust. Vahepeal veendunud revolutsionääriks kasvanud Jacques on raskel hetkel küll venna kõrval, kuid perekondlikust ühistundest on vähe järele jäänud. Thibault'dele omase visadusega rändavad vennad järsult lahkuviivail teil.