Действие этого романа происходит в 1896 году, накануне и во время коронации императора Николая II. Похищен Михаил, четырёхлетний сын великого князя Георгия Александровича. Похититель, называющий себя «доктор Линд», в качестве выкупа требует «алмаз (бриллиант) граф Орлов», которым украшен императорский скипетр. Но без скипетра не может состояться коронация. Эраст Петрович Фандорин берётся спасти честь монархии.