Treileripargis üles kasvanud Ryan Wilkinsit võib esmapilgul pidada – ja paljud peavadki – tavaliseks nooreks kurjategijaks. Noore politseiuurijana põlgab ta endiselt kogu hingest privilegeeritud eliiti ja ta salongikõlbulikkus jätab pehmelt öeldes soovida. Aga ta märkab mõndagi. Tema paarimees on uurija Ray Wilkins: jõukas, laitmatu kasvatuse ja meeldivate maneeridega Oxfordi Ballioli kolledži lõpetanu. Mõni ime, et nad omavahel läbi ei saa.

Aga kui Barnabas Hallis kägistatakse noor naine, on nad sunnitud koos töötama.

Ryan marsib Barnabase kolledžisse sisse, tegemata väljagi sealse tähtsust täis rektori ootusest, et teda koheldaks äärmise lugupidamisega. Miks oli surnud naine rektori kabinetis? Kas on vaid juhus, et mõrva õhtul võõrustati kolledžis šeik al-Medinat, valitsejat, keda seostatakse inimõiguste rikkumisega kodumaal ja jõleduste toimepanemisega teisteski riikides?

Pinged kasvavad ja kõik läheb järjest hullemaks. Ryanil ütleb närv üles ja teda ootab distsiplinaarkaristus. Aga järk-järgult hakkab juurdlus siiski vilja kandma.