"Punane põrgu" on armastatud kirjaniku Heljo Männi luigelaul. Kompromissitu sisu, ajalooline tõde ja mõjuv esitus muudavad ta ajatuks.

Alguses oli kõik hästi.

Romaani peategelane Illi – Heljo Männi täditütar – oli sündinud ja kasvanud ja omandanud laitmatu hariduse vabas Eestis. Tal oli tõsine tulevikuunistus – õppida Tartu Ülikoolis juurat ja saada kriminaaluurijaks. Miks pidanuks midagi teisiti minema?

16. juunil 1940 peeti Illi kodumajas tema leeripidu, mille katkestas raadio eriteadaanne – NSV Liidu ultimaatum Eestile. Illi lähedasi, kes olid punastega eelnevalt kokku puutunud, tabas õudne eelaimus.

Eluõhtul annab kunagine poliitvang Illi iseenda ja kaasteeliste elu mosaiigitükid kirjanikule, et see nendest koos omaenese mälestuskildudega panoraampildi kokku seaks.