Romaanis kirjeldab autor 19. sajandi esimese poole Pariisi kui linna, kus kõik on müüdav ja ostetav: karjäär ja seisus, sõprus ja armastus.

Siin, kogu selles pimestavas säras valitsevad „müüdava armastuse kuningannad“ – kurtisaanid.

Romaani peamiseks liiniks on kurtisaani puhas ja ülev armastus auahne ja nõrga iseloomuga noormehe vastu.