Romaan kujutab Hiiu randlaste elu 19. sajandi teisel poolel. Peategelane Jürnas saab peremehekoorma oma õlgadele juba 15-aastaselt. Raske meretöö teeb Jürnasest tubli ja ettevõtliku mehe, kes ehitab ümbruskonna esimese korstnaga maja ning kolmemastilise ookeanipurjeka, ning ka südameasjades ei lase ta raskustel endast võitu saada.